L'U-2, conosciuto anche come U-2 Dragon Lady, è un aereo da ricognizione ad alta quota ed alta velocità. È stato sviluppato dagli Stati Uniti durante la Guerra Fredda per operazioni di spionaggio e rilevamento.
L'U-2 è stato introdotto nel 1955 ed è ancora in servizio con l'United States Air Force. È stato utilizzato in molte missioni di intelligence, inclusa la sorveglianza delle attività militari dei paesi nemici, l'identificazione delle basi missilistiche e l'osservazione dei test nucleari. L'aereo è noto per la sua capacità di volare ad altitudini superiori a 70.000 piedi (21.000 metri), rendendolo praticamente invulnerabile alle difese aeree tradizionali.
L'U-2 è un aereo monoposto, con un'apertura alare di circa 103 piedi (31 metri) e una lunghezza di circa 62 piedi (19 metri). Può raggiungere una velocità massima di oltre 500 miglia all'ora (805 chilometri all'ora) e ha un'autonomia di volo di circa 6.000 miglia (9.700 chilometri).
L'aereo è dotato di una serie di sensori avanzati che gli consentono di raccogliere informazioni dettagliate dai suoi voli di ricognizione. È in grado di rilevare e fotografare obiettivi a terra con grande precisione, nonostante la grande distanza di volo.
L'U-2 è diventato famoso per il suo ruolo durante la crisi dei missili cubani del 1962, quando ha fotografato le basi missilistiche sovietiche sull'isola di Cuba e ha fornito prove irrefutabili dell'installazione dei missili nucleari. Questa missione ha contribuito al successo della risoluzione pacifica della crisi.
Nonostante il continuo sviluppo di aerei spia più moderni, l'U-2 rimane un componente essenziale della flotta di ricognizione degli Stati Uniti. La sua capacità di volare ad alta quota e di essere molto difficile da intercettare ha reso l'U-2 uno strumento prezioso per il governo americano nel mantenere la sicurezza nazionale.
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